Instrument placé au service de la recherche et de la prise de décision, l’Observatoire méditerranéen du CIHEAM collecte ainsi des analyses et diffuse des informations stratégiques à propos de la situation agricole et rurale du Bassin méditerranéen. Animateur d’un réseau dynamique, l’Observatoire s’appuie sur les quatre Instituts agronomiques méditerranéens du CIHEAM et plusieurs institutions partenaires présentes ou actives dans la région, visant ainsi, par la valorisation des travaux et des recherches de ces organismes, à mutualiser l’analyse des dynamiques agricoles et rurales de la Méditerranée. Le 2 décembre 2006, à l’occasion de la 6ème réunion des Ministres de l’Agriculture des Etats membres du CIHEAM, la mission dévolue à l’Observatoire a été rappelée et confirmée en ces termes "En vue de renforcer et d’intensifier le rôle du CIHEAM en tant qu’instrument privilégié de la coopération pour le développement du monde agricole et rural de la région méditerranéenne, les Ministres ont demandé au CIHEAM de faciliter la mise en réseau des acteurs du développement rural afin d’assurer une mise en commun des savoirs acquis et dans cet objectif de faire de son Observatoire un outil majeur de connaissances et d’échanges de point de vues sur l’évolution de la région". En 2007, une reconfiguration de l’Observatoire méditerranéen du CIHEAM Depuis 2007, l'Observatoire s'est progressivement transformé, pour devenir un outil plus dynamique avec davantage de documents tels que les notes d'analyse ou d'alerte. C'est désormais une rubrique stratégique qui compose le site Internet du CIHEAM.
A la demande des Ministres de l’Agriculture des Etats membres du CIHEAM, un Observatoire a été constitué en 2002 et progressivement développé depuis pour doter l’Institution d’un outil d’analyse sur l’agriculture, l’alimentation et le développement rural en Méditerranée.